燕平坐在圈椅，手搭在桌案，掌心捏着一串小叶紫檀手持，漫不经心问，“那殿下可知是何人在对付你我？”

  秦王哼了几声，“老三一贯跟我过不去，当初合着太子挤兑我，如今又四处拱火，他的可能性不小，”

  “此外，那十二弟平日看着像个闲王，可这次司礼监名录里，举荐他为太子的竟比我少不了多少，昨日议婚，皇后竟然大啦啦相中荀允和的女儿，这是冲着太子之位来的呀，平日这位皇后从不干涉政务，一月有半月告病，关键时刻却不含糊，十二弟暗中使绊子也有可能。”

  “您别忘了，当初通州粮仓失火，奉旨前去查案的可是十二弟，他定是查到了陈明山与我的过往，等着太子一离开，便狠狠咬我一口，等着让他这个中宫嫡子上位。”

  秦王说完，燕平脸上却无明显起伏，

  “眼下局势着实对殿下不利，卖官鬻爵一直是本朝一大弊端，此案无论如何我和您脱不了干系，既如此，只能弃兵保帅了。”

  秦王脸色发怔，“什么意思？”

  燕平皱着眉看他，语气稀松平常，“我是吏部堂官，无论此事我有没有插手，都难逃其咎，且不如用我换殿下平安。”

  秦王喉咙一下子哽住了，“这……这怎么行？”

  比之愧疚更多的是惶恐，燕平在内阁首辅一职已待了近二十年，这些年他就靠着这位位高权重的舅舅在朝中站稳脚跟，跟太子一决高下，如今虽是把太子斗下去，他却还没登储君之位，这个时候燕平便退朝，于他实在不利。

  “就没有别的法子了吗？或者咱们再寻个替罪羔羊？”

  燕平却没有理会他这话，而是交待他，“等我离开朝堂后，殿下务必谨小慎微，切要沉住气，只要不失圣心，您还是长子，以您在朝中威望，太子之位迟早落在您头上。”

  燕平用这番话安抚好了秦王，

  秦王出门时，满目凄楚，似十分不忍，等到上了马车，脸上所有情绪褪得干净，随侍问他，“殿下，燕阁老此举真的保得住殿下您吗？”

  秦王冷笑，“他哪里是要弃卒保帅，他是要金蝉脱壳，真是老狐狸一个。先回去，咱们得自己想法子。”

  燕平这边送了秦王出门，折回书房，燕家大老爷亲自上前替老人家斟了一杯梅花酒。

  燕平此人状元出身，素有文雅之名，只是如今上了年纪，没有人记得他年轻时峥嵘风采，他不爱喝烈酒，独爱一口清醇的梅花酒。

  浅酌一口，回味无穷。

  燕家大老爷待父亲面上沉醉之色渐褪，便忧心忡忡问，“案子来势汹汹，您真的不着急？”

  燕平睁开眼冷冷看着他，“我当然着急，燕家上下几百人口，这份沉甸甸的担子都在我肩上呢，杨家的前车之鉴你看到了吗，杨康虽能回乡养老，杨家权职却被陛下抖落了个干净，不过是保留个空爵以安抚边关将士之心。”

  “咱们燕家决不能重蹈覆辙。”

  燕家大老爷闻言急得眼泪都快迸出来，“那咱们该怎么办？”

  燕平慢慢将小小的琉璃盏搁下，叹声道，“秦王此人只能与之共患难，不可与之享富贵，该要与他划清界限了。”

  “悠悠史书几千载，又有多少权臣能善终呢，人哪，贵在急流勇退，为父是时候退出朝堂，让年轻人出头了。”

  燕家大老爷听了这番话，颇有感触，喃喃点头，“儿子受教了，那接下来父亲打算如何？”

  燕平交待道，“你找两名御史，弹劾我渎职，御下不严。”

  “明白了，儿子这就去办。”

  燕平从书房出来，往东折向垂花门打算去后院，却听得几道清脆的嗓音在垂花厅附近回荡，其中一道气势凌凌，少了少女的温软娇柔，多了几分干练和爽利，燕平听出是裴沐珊，便驻足在此。

  “芙儿，你再胡说，我便撕了你的嘴！”

  “你撕呀你撕呀，方才是谁在王府替燕家说话，连自己哥哥都能卖，我看你呀，还没嫁过来已经当自己是燕家人了。”萧芙躲在一颗海棠后，笑盈盈挤兑裴沐珊。

  燕少陵的婚事好不容易有了转机，燕幼荷生怕裴沐珊被萧芙气走，她恼得瞪萧芙，“郡主若是能嫁来燕家，是我们阖家上下修来的福气，你再坏事，小心我挠你。”

  萧芙自然明白燕幼荷的顾虑，眼看台阶处的裴沐珊虎视眈眈要奔过来捉她，连忙往花丛深处藏去，

  “她呀，你不逼她一把，她还真就没心没肺了。”

  台阶处，少女明眸善睐，俏脸绷红，一个闪身便踵迹萧芙而去，可怜燕幼荷左支右绌，拦不住她，最后萧芙被亲表姐摁在怀里挠肢窝，“我不敢了了，姐姐饶命，姐姐饶命啊……”

  燕平立在垂花门口，望着那秀逸的少女捋须慢笑。

  旁人都道他急流勇退，殊不知他是另起炉灶呢。

  裴沐珊跟两位妹妹闹过，便去燕少陵的院子探病，燕幼荷很有眼力劲地将萧芙带走，裴沐珊独自进了燕少陵的厅堂。

  昨日下了一场大雨，今日放了晴，暑气很快席卷而来，燕少陵屋子里镇了不少冰块，裴沐珊进去时凉气扑鼻，害她打了个两个喷嚏。

  燕少陵对她的嗓音再是敏锐不过，迫不及待张嘴，

  “珊珊妹妹是你吗？”

  “除了我还有谁来探望你？”

  裴沐珊背着手大摇大摆进来，先立在屏风口往前一探，屋子里除了个调制药膏的小药童，再无他人，目光挪至床榻，却见那惯来无法无天的小霸王将脸给蒙住了。

  裴沐珊急得大步跨入，来到他跟前锦杌坐下，“你这是做什么？哪儿不舒服吗？”

  燕少陵罕见扭扭捏捏用薄褥遮了脸，清了清嗓道，“珊珊，你回去吧，我现在这副样子不好看……”

  他说话间气息断断续续，还极是虚弱。

  裴沐珊愣了一阵，慢慢回过味来，哭笑不得，“你什么丑样我没见过，没准我就喜欢虚弱的作派？”

  燕少陵想起前日马球场跟在裴沐珊身后那两个文质彬彬的少年，被子一扔，露出一张气黑的俊脸，“你再气我，我这伤好不了了。”

  裴沐珊还真就捂住嘴，忍笑不吭声。

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