闻东也不是肆意去逼迫人的人，姜多寿虽然没有把“难言之隐”这四个字儿写在脸上，不过闻东也猜得差不离了，谁没点风花雪月的事儿呢，姜多寿也曾是活人，一个有血有肉，心脏能跳会紧张会心动的活人。

  说到这儿，姜多寿又反问闻东：“九爷对丫头，似乎……。”

  正揣摩如何开口，说“似乎有些想法”显得不够端庄，问“似乎与众不同”又不够直白。

  闻东点头应了一句：“对，我挺喜欢她的。”

  姜多寿还在愣神，闻东又皱眉说：“不过她似乎，还不大喜欢我。”

  闻东细说：“与她来说，和我一起相处更像是一场买卖，她对我的每一分好，都是有条件的，换句话说，我若是对她好了，她总得想尽办法还回来。”

  “她答应和我在一起，是为了将来能有肉身用，亲近我，是为了求我去帮她盯人，就连她现在对我好，笑眯眯地看着我，也是为了谢谢我用灵力救她性命。”

  闻东抬头，发出感慨：“她是算着账掰着手指头在和我相处，我给她一分，她就会回馈我一分，不偏不倚，不多不少，也不知怎么说，总之，如果她去当个账房先生，肯定是个好手。”

  姜多寿捂着心口连续咳了好几声。

  姜琰琰和闻东在一起，他没什么不同意的。

  毕竟姜琰琰克天克地，还克跑了一个没成婚的夫婿，遇到闻东这种不怕克，经得起克的，也是难得。

  “丫头，可能是担心连累了你。”姜多寿自然是要替自家孙女多说几句话的，“她这命格，天煞孤星，与谁亲近，谁就倒霉，二十年前，她觉得是自己克了一个小姐妹的姻缘命，愧疚到现在，每逢七夕还跑去月老庙祈福，不给自己祈，只给人家祈。”

  “我知道这件事。”闻东说，“虽她一直没说过，但看得出来，袁家大小姐袁琳，就是她当年的小姐妹。”

  “嗯，”姜多寿点头，“听说，袁家大小姐月底也要出嫁了。”他嘿嘿一笑，略带几分苦涩，“倒……可能是个圆满的好消息，至少，能让丫头不那么内疚了。”

  “哐”地一声，自梁上传来一声闷响，屋子里的闻东和姜多寿都不说话了，只静静听着屋顶的声音。

  有人自以为自己猫步走得轻盈没有声音，却不知，全都落到了屋内两尊老前辈的耳朵里。

  姜多寿摇头：“太没有规矩了。”

  闻东只说：“随她去吧。”

  ***

  白水巷。

  五天前的那一场大火让人记忆犹新，夜里巡夜的人愈发小心，有人说，自打那场大火之后，这巷子里半夜总能传来女人的哭声，怕是那虞家小姐冤魂流连人间，不肯离开。

  和虞家隔了一条巷子的袁家，院子里，花圃久未有人打理，杂草盖过了郁金香，原本种着蛇形梅的那红砖圆圃，陡生了不少摇曳的狗尾巴花。

  袁家兴盛过，也衰败过，如今因为袁家大小姐将近的婚事，院子外头又多了两圈穿着制服的警察看守，日夜轮岗，尽职尽责。

  袁家二楼，袁大郎才和袁琳吵完一架，甩门而去，哐地一声带着重重回响。

  空气里还弥留着袁大郎对袁琳的咒骂。

  “父亲与你说，让你不计一切代价，牺牲一切原则，保住袁家，袁家是谁，袁家是我啊大姐，我才是袁家的嫡长子，你如果眼睁睁看着我被追债地剁成泥，你也不松口吗？”

  “钱而已，你嫁过去总可以再有的，我的命呢？大姐，我的命一去不复返啊。”

  袁家落魄，袁大郎赌钱，二郎三郎落魄自闭，日常也不与人说话，倒是袁琳，四处奔波，袁枚负责安慰诸位哥哥。

  屋子外头，袁枚还在劝袁大郎别步步紧逼，袁琳有些累了，她解开了紫色旗袍领口的梅花扣子，慢慢脱下压得小腿憋屈至极的束腿丝袜，解散了高高绑起的头发，揉着耳朵后酸痛的脖颈，靠在窗边的长条沙发上。

  她透过白漆边框的玻璃窗，看着挂在西边的月亮，不自觉地，眼角就湿了一片。

  曾有人和她说过，会一辈子照顾她，可那个人不在了。

  也曾有人说过，会一辈子和她当姐们儿，可那个人……

  “妈诶，你这窗户真难爬。”

  袁琳吓了一跳，回头，看到窗边窜出一只小手，那小手力气极大，四根手指头扣着窗沿，骨节突起，跟着又窜上来半个头。

  想当时姜琰琰爬袁枚窗户的时候，身体倍棒，轻而易举就上去了，如今她是死过一回的人了，身体还未大好，爬得着实吃了。

  姜琰琰瞧着袁琳光着脚站在地上，直勾勾的看着自己，主动伸手：“站着干嘛，还不拉我一把。”

  袁琳下意识抬起手，复又将手背在身后：“我认得你，你姓姜，谷山村的，之前咱们见过，你……深夜造访……。”

  “袁琳，咱们不装了好不好。”姜琰琰瞧着袁琳还在装作不认识自己，主动爬了上来，站在她面前，看着她，“你知道的，我是三水，二十年前的三水，二十年后的姜琰琰，不都是一个人吗？”

  袁琳没说话，她故意挪开眼神，看着外头月色下静谧又安详的长沙。

  城南路的电影院还在放《玉梨魂》，小瀛洲的冰室里坐满了人，曲园酒楼门前的黄包车来了又去，外面的世界一直都很热闹，而袁琳的心早就寡淡成了一潭死水。

  “二十年了，”袁琳虚叹了一声，“我老成了这副模样，眼角都是皱纹，可你没老，你还是十八岁的样子，你说你还是三水？”

  “你是觉得我是怪物了？”姜琰琰看着她。

  “怪物？”袁琳忽而嗤笑了一声，自嘲的口气，“我觉得现在的我才是怪物，那时候，我和他一起读书，读梁任公的‘少年强则国强’，俩人那副士气满满的样子，还以为，自己能痛快肆意地活一生。”

  “他奔着他的理想去了，留着我一个人在人间挣扎，你瞧瞧我现在，我父亲说，让我不计一切代价和原则救他出来，他跪在我面前，说我是袁家唯一的希望，也是他唯一的希望了，我能怎么办？三水，你说，我能怎么办？”

  “若我父亲晓得，只要我愿意嫁过去，他立刻就能无罪释放，莫说让我嫁了，他当晚就会绑了我送到人家那儿去了，三水，我没办法活得像你一样，你有那位闻先生护着你，可是我只有一个人了。”

  姜琰琰的声音很轻，也很温柔：“袁琳，那个人骗了你，袁仲安今天早晨，就在老城墙那儿……。”

  “袁家的屋子，马上也要被收了。”

  “袁琳，咱自私一回吧？”